章府
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章府
荔枝宴的場地最後選在了明錦殿。
此處北面臨水，清風徐來，湖面碧波蕩漾，較之尋常沈悶的宴會殿宇更有意趣。
緊鑼密鼓籌備之下，尚儀局和尚食局趕在兩日前將荔枝宴安排得當。莊慧太後看過崔尚宮呈來的條陳，頷首道：“甚好。”她只提點了幾句無關緊要的細節，顯然對這一場宴席甚是滿意。
“後日是荔枝宴，姜尚儀午後若無事，先行回府準備便是。”
“多些太後娘娘體恤。”
韞棠原本預備明日散值後出宮，未料太後娘娘還能想到此處，不免感激。
話雖如此，回到尚儀局中，韞棠還是請來四司的女官，細細將荔枝宴的流程與她們再推演了一遍。
確保所有人各司其職，韞棠梳理完所有庶務，坐上出宮的馬車時已近黃昏時分。
“讓人去章府傳個話，說我明日去給外祖父母請安。”
“是，小姐。”
韞棠揉了揉眉心，太後娘娘恩賞了一日休沐，她正好去探望外祖父母。
……
兩月未至章府，章夫人打趣道：“你這孩子，我還以為你都忘了章府大門怎麽走了。”
韞棠笑答道：“舅母可別取笑我了，我怎麽敢。”
逗趣幾句，章夫人熱絡地挽了韞棠的手：“走吧，母親念叨你許久了。”
韞棠點頭，心中卻有些猶疑。她是晚輩，舅母親自來迎她，不知有何安排。不過既是在章府中，她自然沒什麽不放心的。
穿過游廊，後花園的梧桐樹下，韞棠見外祖父擺了棋局。他對面坐著一名年輕公子，二人一來一往對弈。隔得稍遠，韞棠看清那人樣貌，正是百花宴上見過的探花郎。
章夫人有意放慢腳步：“崔公子連日來時常過府討教棋藝。你外祖父難得遇見這樣的後生，興致很高。”
韞棠的外祖父有太傅之銜，崔樺為新科探花，前來討教一二在情理之中。
章夫人觀韞棠神色，刻意停頓些許時間，方才與她離開。
熙寧院中，韞棠與章府幾位表姐妹在院門口打過照面。她們方給章老夫人請安畢，各自要回自己院中。韞棠到得晚，便和章夫人一齊入內。
“母親。”
“外祖母。”
章老夫人已近古稀之年，精神頭卻好。她出身平遠侯府，曾官至尚宮，乃尚官局六尚之首。章老夫人輔佐昔年的太皇太後管理後宮，深得倚重信賴。那時的尚宮與現在不可同日而語，位視四品官職，位高權重。雖說年輕時雷厲風行，見慣富貴榮華，但在韞棠這些晚輩面前，章老夫人也如尋常長輩一般，不能免俗。
“你這孩子，總算舍得來看我了。”她招手讓韞棠在自己身旁坐下，“明日宮中不是有宴飲，你還趕在今日來。”
盡管久不理事，老夫人消息仍是靈通。
太後娘娘要辦荔枝宴，擺明了是要為陛下選妃。縱然韞棠身份不大合宜，但出身才學擺在這裏，太後娘娘不可能越過了她去。縱韞棠入學無望，不過是去走個過場，人卻是要到的。
章夫人親自給婆母斟了茶：“阿璇惦記著母親，這不，才一得空便來了。”
她回自己位上坐下，明白婆母心意，吩咐心腹侍女帶了其餘人等退下。
韞棠見如此架勢，知道外祖母有事要說與她。
“阿璇，方才院中那位探花郎，你可瞧仔細了？”
古來婚姻大事，以父母之命，媒妁之言為先。章府幾位長輩能如此費心為韞棠安排，已是極為難得。
“你的婚事耽擱至今，一直懸在我和你祖母心頭。那位探花郎是我與樂平公主親自挑中的，也與你祖母通過氣。崔氏是大族，這樁婚事門當戶對，探花郎更是前途不可限量。我已經讓你舅父打問清楚了，崔氏有意讓子弟留居京城。你若與他成婚，單家獨戶在京城最是自在，還能時常回來走動。況且，他在京城少不得要我們兩府助力，不可能不待你好。你若受了什麽委屈，我們都能為你做主。”
章夫人接口道：“你銘軒兄長與探花郎在書院同過一年窗，人品是可以放心的。”
眼下看來，崔氏很有意結這門婚事，只待韞棠點頭。
章老夫人為韞棠權衡利弊，對這個外孫女，她頗有信心。只要韞棠願意，必定能將日子過得如意。
分明是樁再合適不過的親事，韞棠卻遲遲沒有表態。
“外祖母，舅母，我……容我再想想。”
她含糊其辭，章老夫人嘆口氣：“阿璇，你與陛下之事畢竟已時過境遷，京中沒有人再提起。屆時我會請樂平大長公主為你主婚，有她的面子在，陛下想來也不會為難。人啊，總該往前看才是。”
韞棠掩飾神色，低聲道：“是。”
章老夫人隱約猜得她幾分心意：“陛下已是九五至尊，君臣有別。當年既斷了情，你若是此時回頭再尋他，他身居高位會如何想，旁人又該如何說？”
提及往事，韞棠漸沈默下來。
章老夫人替韞棠理過碎發：“道理你總該明白，你也別怨我們替你作主。外祖母老了，只盼著有人能替你遮風擋雨，你能過得舒心自在。”
縱有官職在身，韞棠不可能終身不嫁，虛度年華。
至親之人方會有此考量，韞棠明白。
“你這孩子，得空再好好想想。”
談話到此為止，韞棠望到桌上那幾碟小點，都是她平日最愛吃的。
生母早亡，外祖母對母親的所有愛意，都傾註給了她。
“祖母！”
屋外清亮的男聲響起，打破了屋中沈悶。
“孫兒給祖母請安，給母親請安。”
來人是章夫人的嫡次子章銘軼。不同於兄長章銘軒的沈穩，他性子跳脫些，更討長輩歡心。章銘軼是開平四十七年進士，現在禮部供職。
他見過禮，笑著轉向韞棠：“阿璇表妹也在。”
“兄長安好。”
相比於家中，韞棠反而與章府這幾位表兄更親近。
章老夫人道：“你既回來了，午膳便去你祖父處用。今日有客人在，你正好作陪。”
“是，孫兒得令。”
他一來，屋內氣氛活絡不少。
“兄長近日都忙些什麽？”
韞棠問著，章銘軼打開了話匣子：“南楚十日前遞來國書，有意與我朝通商互市。為著談判的使團人選與條陳，禮部上下都忙翻了。”
南楚與大靖成南北對峙之勢，周遭又有附屬小國，數百年來摩擦不斷。
“若能通商，於兩國子民而言都有益。”
“是這個道理。”章銘軼點頭，“自三年前臨散關那一戰南楚大敗，已失了銳氣。此番南楚太子新立，有意與大靖交好，陛下的意思是未嘗不可。我朝新勝，談判一事更有底氣。”
他言語間滿是自豪，韞棠低眸淺笑。臨散關之戰，是裴晗領中路軍大破敵軍，睿王殿下的名號自此傳遍軍中，深孚眾望。
“兩國談判瞬息萬變，大意不得。上諭一道道至禮部，尚書王大人與兩位侍郎忙得不可開交，連帶著我們都喘不過氣。只待後日使團人選最終定下，應該會好些。”
“夠了夠了。”章銘軼還欲再說，章夫人出言打斷道，“家中少提朝政之事。”
“是，母親。”
瞧人不情願的模樣，章夫人笑道：“再說了，你一個六品官，再忙還能忙到哪裏去？你那官階，還不及你璇妹妹呢。”
尚儀乃宮中正五品官職，在尚官局六尚之中位序第二。雖說前朝後宮官制不可相提並論，但章夫人玩笑幾句亦有其中道理。
章銘軼一噎：“是是是，誰讓我科舉兩次才中第。不像妹妹，女官考選一次便中。”
屋中幾人皆笑起來，氣氛一片愉悅。
在章府陪著外祖母用罷午膳，韞棠方動身回府。
章老夫人握了她的手，最後道：“你這孩子，從小遇到些煩心事總愛拖著，順其自然似的。其他便罷了，婚姻大事你總該要有數才是。”
她不願多為難韞棠，言盡於此。
“是祖母，阿璇省得。”
目送兒媳攜了韞棠出門，章老夫人輕嘆一聲，不知這孩子緣分究竟在何處。
……
翌日的荔枝宴，韞棠卯時起身，擇了一件天水碧圓領的廣袖上衣，配同色繡芙蓉花長裙，外搭一條鵝黃色披帛。發髻梳雲髻，斜斜簪一支碧玉銜珠步搖，點綴數朵青玉珠花。額間貼芙蓉花鈿，與頸間瓔珞相得益彰。整套妝容第一眼望去並不奪目，卻久久讓人移不開目光。
馬車在宮門外停下，即有司賓、司讚二司的女史上前導引，引應邀入宮的世家小姐往宴席處。韞棠駐足停望片刻，見一切井然有序，稍稍安下心來。她自是不用女史引路，帶著采梨和采桃去往明錦殿。
今日赴宴的一十六名貴女幾乎已齊至殿中。韞棠先前看過名錄，其中有一位是莊慧太後娘家的侄女，閨名喚做思容。她模樣是中上之姿，在花團錦簇的貴女中不算出彩，但勝在沈穩大氣，肖似年輕的莊慧太後。
韞棠的位置在左首第二席，對席是翰林院柳大學士的孫女柳琦。
每位貴女面前的小案上擺了一盞鮮荔枝並幾碟精致小點。從南處快馬加鞭送來的荔枝極為難得，果肉甘甜，果味濃郁，也只有宮中才能如此享用。
太後娘娘端坐鳳座之上，吩咐眾人不必拘束，殿中氣氛尚算輕松。
所有貴女入席之時都得了一只香囊。香囊內的字條上寫了各色花名，有玉蘭、木槿、芙蓉、海棠、桃花等等，共十六種。每只香囊上繡有一樣花色，韞棠手中的是木芙蓉。分賜香囊的是太後身邊的貼身女官，叮囑韞棠勿讓旁人看到自己的花色。
香囊一事太後之前未提起過，不知是何用意。 韞棠剝了一枚荔枝，心下揣摩。
有幾位小姐在陪著太後說話。未到開宴時辰，裴晗尚未至，傳了話會晚些到。韞棠近幾年在宮中為官，與這些貴女只是彼此相識，並未深交，是以鮮有話可聊。
她枯坐一會兒，不由得操心荔枝宴之事。
殿外，林樂瀾與另一位掌樂守在階下隨時聽候調配。宴席尚未開場，閑下來她正稍稍放松時，卻見一華服女子向她們款款走來。
迎著光，天水碧的裙擺在光下更見其色彩。碧玉步搖隨其腳步微微晃動，卻不及女子容顏半分奪目。
林樂瀾楞了好一會兒，才道：“尚、尚儀大人。”
平日裏韞棠多以官服示人，素面朝天，她還是第一次見到尚儀大人如此盛裝。
“賞賜準備得如何？”韞棠有事而來，林樂瀾回神答道：“按照尚儀大人的叮囑，司賓司又添了三對白玉鐲，三對翠玉鐲，以備不時之需。”
“那便好。”韞棠攏了攏披帛，繼續交代其餘事宜。林樂瀾由衷道：“尚儀大人今日可真好看。”
猝不及防之下被眼前這個小姑娘誇讚，韞棠頓了頓，望著她誠摯的眼眸，唇邊不自覺漾起一抹笑來。
“今日或許有貴女獻藝，司樂司要好生配合，切莫喧賓奪主。”
“是，尚儀大人。”
韞棠有些惋惜，司樂司排演的節目與膳食一一對應，原本是極有巧思的，只是於應變上卻有麻煩。
雖是坐在席上，她總覺有交代不完的事情。
“若是排演順序有變，可請高尚食代為拿主意。”
“是。”
“賓客散場時，仍按來時之路引導。”
“還有——”
韞棠正說到賞賜一節，身後次第傳來宮人行禮之聲，響徹在大殿外：“陛下萬歲萬福。”
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荔枝宴的場地最後選在了明錦殿。
此處北面臨水，清風徐來，湖面碧波蕩漾，較之尋常沈悶的宴會殿宇更有意趣。
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“後日是荔枝宴，姜尚儀午後若無事，先行回府準備便是。”
“多些太後娘娘體恤。”
韞棠原本預備明日散值後出宮，未料太後娘娘還能想到此處，不免感激。
話雖如此，回到尚儀局中，韞棠還是請來四司的女官，細細將荔枝宴的流程與她們再推演了一遍。
確保所有人各司其職，韞棠梳理完所有庶務，坐上出宮的馬車時已近黃昏時分。
“讓人去章府傳個話，說我明日去給外祖父母請安。”
“是，小姐。”
韞棠揉了揉眉心，太後娘娘恩賞了一日休沐，她正好去探望外祖父母。
……
兩月未至章府，章夫人打趣道：“你這孩子，我還以為你都忘了章府大門怎麽走了。”
韞棠笑答道：“舅母可別取笑我了，我怎麽敢。”
逗趣幾句，章夫人熱絡地挽了韞棠的手：“走吧，母親念叨你許久了。”
韞棠點頭，心中卻有些猶疑。她是晚輩，舅母親自來迎她，不知有何安排。不過既是在章府中，她自然沒什麽不放心的。
穿過游廊，後花園的梧桐樹下，韞棠見外祖父擺了棋局。他對面坐著一名年輕公子，二人一來一往對弈。隔得稍遠，韞棠看清那人樣貌，正是百花宴上見過的探花郎。
章夫人有意放慢腳步：“崔公子連日來時常過府討教棋藝。你外祖父難得遇見這樣的後生，興致很高。”
韞棠的外祖父有太傅之銜，崔樺為新科探花，前來討教一二在情理之中。
章夫人觀韞棠神色，刻意停頓些許時間，方才與她離開。
熙寧院中，韞棠與章府幾位表姐妹在院門口打過照面。她們方給章老夫人請安畢，各自要回自己院中。韞棠到得晚，便和章夫人一齊入內。
“母親。”
“外祖母。”
章老夫人已近古稀之年，精神頭卻好。她出身平遠侯府，曾官至尚宮，乃尚官局六尚之首。章老夫人輔佐昔年的太皇太後管理後宮，深得倚重信賴。那時的尚宮與現在不可同日而語，位視四品官職，位高權重。雖說年輕時雷厲風行，見慣富貴榮華，但在韞棠這些晚輩面前，章老夫人也如尋常長輩一般，不能免俗。
“你這孩子，總算舍得來看我了。”她招手讓韞棠在自己身旁坐下，“明日宮中不是有宴飲，你還趕在今日來。”
盡管久不理事，老夫人消息仍是靈通。
太後娘娘要辦荔枝宴，擺明了是要為陛下選妃。縱然韞棠身份不大合宜，但出身才學擺在這裏，太後娘娘不可能越過了她去。縱韞棠入學無望，不過是去走個過場，人卻是要到的。
章夫人親自給婆母斟了茶：“阿璇惦記著母親，這不，才一得空便來了。”
她回自己位上坐下，明白婆母心意，吩咐心腹侍女帶了其餘人等退下。
韞棠見如此架勢，知道外祖母有事要說與她。
“阿璇，方才院中那位探花郎，你可瞧仔細了？”
古來婚姻大事，以父母之命，媒妁之言為先。章府幾位長輩能如此費心為韞棠安排，已是極為難得。
“你的婚事耽擱至今，一直懸在我和你祖母心頭。那位探花郎是我與樂平公主親自挑中的，也與你祖母通過氣。崔氏是大族，這樁婚事門當戶對，探花郎更是前途不可限量。我已經讓你舅父打問清楚了，崔氏有意讓子弟留居京城。你若與他成婚，單家獨戶在京城最是自在，還能時常回來走動。況且，他在京城少不得要我們兩府助力，不可能不待你好。你若受了什麽委屈，我們都能為你做主。”
章夫人接口道：“你銘軒兄長與探花郎在書院同過一年窗，人品是可以放心的。”
眼下看來，崔氏很有意結這門婚事，只待韞棠點頭。
章老夫人為韞棠權衡利弊，對這個外孫女，她頗有信心。只要韞棠願意，必定能將日子過得如意。
分明是樁再合適不過的親事，韞棠卻遲遲沒有表態。
“外祖母，舅母，我……容我再想想。”
她含糊其辭，章老夫人嘆口氣：“阿璇，你與陛下之事畢竟已時過境遷，京中沒有人再提起。屆時我會請樂平大長公主為你主婚，有她的面子在，陛下想來也不會為難。人啊，總該往前看才是。”
韞棠掩飾神色，低聲道：“是。”
章老夫人隱約猜得她幾分心意：“陛下已是九五至尊，君臣有別。當年既斷了情，你若是此時回頭再尋他，他身居高位會如何想，旁人又該如何說？”
提及往事，韞棠漸沈默下來。
章老夫人替韞棠理過碎發：“道理你總該明白，你也別怨我們替你作主。外祖母老了，只盼著有人能替你遮風擋雨，你能過得舒心自在。”
縱有官職在身，韞棠不可能終身不嫁，虛度年華。
至親之人方會有此考量，韞棠明白。
“你這孩子，得空再好好想想。”
談話到此為止，韞棠望到桌上那幾碟小點，都是她平日最愛吃的。
生母早亡，外祖母對母親的所有愛意，都傾註給了她。
“祖母！”
屋外清亮的男聲響起，打破了屋中沈悶。
“孫兒給祖母請安，給母親請安。”
來人是章夫人的嫡次子章銘軼。不同於兄長章銘軒的沈穩，他性子跳脫些，更討長輩歡心。章銘軼是開平四十七年進士，現在禮部供職。
他見過禮，笑著轉向韞棠：“阿璇表妹也在。”
“兄長安好。”
相比於家中，韞棠反而與章府這幾位表兄更親近。
章老夫人道：“你既回來了，午膳便去你祖父處用。今日有客人在，你正好作陪。”
“是，孫兒得令。”
他一來，屋內氣氛活絡不少。
“兄長近日都忙些什麽？”
韞棠問著，章銘軼打開了話匣子：“南楚十日前遞來國書，有意與我朝通商互市。為著談判的使團人選與條陳，禮部上下都忙翻了。”
南楚與大靖成南北對峙之勢，周遭又有附屬小國，數百年來摩擦不斷。
“若能通商，於兩國子民而言都有益。”
“是這個道理。”章銘軼點頭，“自三年前臨散關那一戰南楚大敗，已失了銳氣。此番南楚太子新立，有意與大靖交好，陛下的意思是未嘗不可。我朝新勝，談判一事更有底氣。”
他言語間滿是自豪，韞棠低眸淺笑。臨散關之戰，是裴晗領中路軍大破敵軍，睿王殿下的名號自此傳遍軍中，深孚眾望。
“兩國談判瞬息萬變，大意不得。上諭一道道至禮部，尚書王大人與兩位侍郎忙得不可開交，連帶著我們都喘不過氣。只待後日使團人選最終定下，應該會好些。”
“夠了夠了。”章銘軼還欲再說，章夫人出言打斷道，“家中少提朝政之事。”
“是，母親。”
瞧人不情願的模樣，章夫人笑道：“再說了，你一個六品官，再忙還能忙到哪裏去？你那官階，還不及你璇妹妹呢。”
尚儀乃宮中正五品官職，在尚官局六尚之中位序第二。雖說前朝後宮官制不可相提並論，但章夫人玩笑幾句亦有其中道理。
章銘軼一噎：“是是是，誰讓我科舉兩次才中第。不像妹妹，女官考選一次便中。”
屋中幾人皆笑起來，氣氛一片愉悅。
在章府陪著外祖母用罷午膳，韞棠方動身回府。
章老夫人握了她的手，最後道：“你這孩子，從小遇到些煩心事總愛拖著，順其自然似的。其他便罷了，婚姻大事你總該要有數才是。”
她不願多為難韞棠，言盡於此。
“是祖母，阿璇省得。”
目送兒媳攜了韞棠出門，章老夫人輕嘆一聲，不知這孩子緣分究竟在何處。
……
翌日的荔枝宴，韞棠卯時起身，擇了一件天水碧圓領的廣袖上衣，配同色繡芙蓉花長裙，外搭一條鵝黃色披帛。發髻梳雲髻，斜斜簪一支碧玉銜珠步搖，點綴數朵青玉珠花。額間貼芙蓉花鈿，與頸間瓔珞相得益彰。整套妝容第一眼望去並不奪目，卻久久讓人移不開目光。
馬車在宮門外停下，即有司賓、司讚二司的女史上前導引，引應邀入宮的世家小姐往宴席處。韞棠駐足停望片刻，見一切井然有序，稍稍安下心來。她自是不用女史引路，帶著采梨和采桃去往明錦殿。
今日赴宴的一十六名貴女幾乎已齊至殿中。韞棠先前看過名錄，其中有一位是莊慧太後娘家的侄女，閨名喚做思容。她模樣是中上之姿，在花團錦簇的貴女中不算出彩，但勝在沈穩大氣，肖似年輕的莊慧太後。
韞棠的位置在左首第二席，對席是翰林院柳大學士的孫女柳琦。
每位貴女面前的小案上擺了一盞鮮荔枝並幾碟精致小點。從南處快馬加鞭送來的荔枝極為難得，果肉甘甜，果味濃郁，也只有宮中才能如此享用。
太後娘娘端坐鳳座之上，吩咐眾人不必拘束，殿中氣氛尚算輕松。
所有貴女入席之時都得了一只香囊。香囊內的字條上寫了各色花名，有玉蘭、木槿、芙蓉、海棠、桃花等等，共十六種。每只香囊上繡有一樣花色，韞棠手中的是木芙蓉。分賜香囊的是太後身邊的貼身女官，叮囑韞棠勿讓旁人看到自己的花色。
香囊一事太後之前未提起過，不知是何用意。 韞棠剝了一枚荔枝，心下揣摩。
有幾位小姐在陪著太後說話。未到開宴時辰，裴晗尚未至，傳了話會晚些到。韞棠近幾年在宮中為官，與這些貴女只是彼此相識，並未深交，是以鮮有話可聊。
她枯坐一會兒，不由得操心荔枝宴之事。
殿外，林樂瀾與另一位掌樂守在階下隨時聽候調配。宴席尚未開場，閑下來她正稍稍放松時，卻見一華服女子向她們款款走來。
迎著光，天水碧的裙擺在光下更見其色彩。碧玉步搖隨其腳步微微晃動，卻不及女子容顏半分奪目。
林樂瀾楞了好一會兒，才道：“尚、尚儀大人。”
平日裏韞棠多以官服示人，素面朝天，她還是第一次見到尚儀大人如此盛裝。
“賞賜準備得如何？”韞棠有事而來，林樂瀾回神答道：“按照尚儀大人的叮囑，司賓司又添了三對白玉鐲，三對翠玉鐲，以備不時之需。”
“那便好。”韞棠攏了攏披帛，繼續交代其餘事宜。林樂瀾由衷道：“尚儀大人今日可真好看。”
猝不及防之下被眼前這個小姑娘誇讚，韞棠頓了頓，望著她誠摯的眼眸，唇邊不自覺漾起一抹笑來。
“今日或許有貴女獻藝，司樂司要好生配合，切莫喧賓奪主。”
“是，尚儀大人。”
韞棠有些惋惜，司樂司排演的節目與膳食一一對應，原本是極有巧思的，只是於應變上卻有麻煩。
雖是坐在席上，她總覺有交代不完的事情。
“若是排演順序有變，可請高尚食代為拿主意。”
“是。”
“賓客散場時，仍按來時之路引導。”
“還有——”
韞棠正說到賞賜一節，身後次第傳來宮人行禮之聲，響徹在大殿外：“陛下萬歲萬福。”
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